第四十章 火宴（VII）¶
下到阿维尔努斯是容易的……但要循原路返回，逃到上界的空气中，这才是艰难，这才是考验。
————维吉尔《埃涅阿斯纪》第六卷
我选了火。
官仓前的空地上堆满了粮袋。
十几个役夫从仓门里往外背粮，出来时肩上都压着麻袋，回去时却要侧身挤过逃难的人。两名守仓士兵守在粮堆前，谁敢伸手便用矛杆抽回去。一个光着脚的男人刚从破袋里捧起一把麦子，手背便挨了一下。
“滚开！”士兵骂道，“官粮也敢偷，剁了你的爪子！”
男人把麦子攥在胸前，梗着脖子不肯退。
“不拿也是喂火。怎么，烧成灰还得给亲王留着？”
矛杆又抬了起来。
一袋粮食从仓门里扔出，正砸在两人中间。麻绳崩断，麦粒泼了半地。附近的人立刻蹲下去抓，士兵踢开一个，又有三个人扑上来。火星从房檐落进人群，没人再顾得上躲。
“北三垛先搬！”仓门里有人扯着嗓子喊，“别碰南墙！南墙要倒了！”
阿兰特已经爬上第一层粮袋。他回头等我。
我将背后的包裹压低，跟着他挤进仓门。尼古拉斯的骑兵还被堵在广场外，但守门的人已经听见了马蹄声。再过一会儿，他们便会知道该找谁。
仓里比外面更热。
南面的三座粮垛已经着火。火沿着麻袋间的缝隙向上钻，烧穿袋皮，麦子混着火星往下流。役夫们不再进那一侧，只抢北墙下还没冒烟的粮袋。有人把湿头巾蒙在脸上，有人连鞋都跑丢了，脚底踩过满地麦粒和碎陶片，留下一串带血的脚印。
一个留着两撇短胡子的粮吏站在木梯旁，怀里抱着账册，每搬出一袋便在纸上划一道。他的官袍已经烧掉半边袖子，嗓子也喊哑了。
“你们两个！”他指着我们，“还站着做什么？上楼搬第二垛！”
我将圣剑从背后卸下，塞给阿兰特，空出右手去扶楼梯。阿兰特抱着那只长包，像是没听明白。
粮吏一脚踢开挡路的空筐。
“会喘气就会扛！快滚上去！”
我推了阿兰特一把。我们随着几名役夫登上木梯。
楼梯贴着北墙搭成，中间有两处转折。下面的人扛着粮袋往下走，上面的人空着肩膀往上爬，彼此在狭窄的踏板上推搡。一个役夫看见我左臂上的血，让了半个身位。
“都烂成这样了还让你来搬粮？”
“欠他们的。”我说。
“那你欠得可真多。”
他咧了一下嘴，露出两颗缺牙，随后背着粮袋往下去了。
二层是横贯整座仓房的木阁楼。北侧还算完整，南侧已经被浓烟吞没。几根粗大的立柱托着屋顶，柱间铺着木板，缝隙里不断漏下麦粒。屋脊下装着一架吊粮绞盘，长绳绕过横梁上的滑轮，从北窗垂到院里。
三个役夫正把粮袋一只只系上去。院里的人拉动绳索，粮袋便从窗边降下。这样比从楼梯搬快得多。
绞盘旁还放着一架长梯。梯子顶端伸进屋面上的检修口，几缕灰白色的烟从那里倒灌下来。
阿兰特看向长梯。
一个正在捆粮袋的老役夫啐出嘴里的麻丝。
“想上房？梯子就在那儿。摔下来别砸坏粮。”
阿兰特抱紧包裹，从粮垛间挤了过去。
我刚要跟上，楼下忽然响起一阵喝骂。
“封门！谁也不准出去！”
那不是守仓士兵的声音。
役夫们停了一瞬。绞盘仍在转，木轴发出沉重的吱呀声。窗外，一袋粮食正缓缓降向院子。
楼下有人喊：“两个乱党进了仓！一个左臂有伤，另一个抱着长包！搜！”
二层所有人的目光都落到我身上。
抱着粮袋的人先退开。靠近楼梯的年轻役夫扔下绳结，转身便跑。只有那个老役夫没动。他看了看阿兰特怀里的长包，又低头看了一眼院中争抢麦粒的人。
“你们烧的城？”他问。
“不是。”阿兰特说。
楼下的脚步已经踏上木梯。
老役夫等最后一袋粮食落进院子，扯下系绳，解开绞盘上的止扣，把绳头踢给我。
“拿走。粮没了，留着它吊我们么？”
我抓住绳头向后拉。长绳从木轴上一圈圈松开，粗糙的麻纤维擦过掌心。阿兰特放下圣剑，过来帮我收绳。我们来不及盘整，只把它绕过肩膀，拖着剩下的一大截退向长梯。
第一名士兵冲上阁楼。
他戴着波涛守卫的半盔，手里握着短剑，刚露头便被一只粮袋迎面撞中。老役夫和另外两个人合力推着袋子，把他连人带剑挤回楼梯口。
“往南跑！”老役夫朝四周喊，“人从南窗跳了！”
役夫们立刻跟着乱喊。有人指向烟里，有人搬起粮袋往楼梯上砸。士兵看得出他们在撒谎，却不敢真往着火的粮垛里钻。
我背起绳索。阿兰特重新抱住圣剑，爬上长梯。
检修口外便是斜屋顶。瓦片已经被火烤得发烫，踩上去时发出细碎的裂响。南风吹散了一部分烟，也把南侧的火焰压向屋脊。再晚片刻，整座屋顶都会烧起来。
阿兰特伏低身体，沿屋脊向北爬。
我将长绳拖出检修口，最后一个翻上屋面。下面传来刀剑砍在粮袋上的闷响。那几个役夫挡不了多久。
城墙就在前方。
官仓北檐几乎贴着墙身。屋脊比墙头低了不到一人，屋檐与城垛之间却隔着一道六尺宽的空隙。下面是堆放破车和烂木料的夹道。掉进去未必会死，但多半再也爬不起来。
已有十几个人聚在北侧屋顶。
他们大多是从仓里逃上来的役夫，还有几个从外墙攀上来的百姓。有人带着孩子，有人肩上仍背着粮袋。那架原本通向检修口的长梯被他们拖了出来，正在往城墙上搭。
墙头守着两名士兵。
“滚下去！”其中一人用长矛拨开梯头，“城门关了，墙也关了！谁再爬，我把谁钉在瓦上！”
一个年轻人不肯松手。士兵用矛杆猛击他的手指。年轻人从梯上滑落，撞倒后面两个人。瓦片成片碎裂，三个人一起向屋檐滚去，直到被众人拽住衣服。
阿兰特将圣剑背到身后，用皮带在胸前打了一个死结。
“你先。”我说。
他看了一眼守在墙头的长矛。
我把绳索放下，从屋面捡起一根烧断的椽木。
“搭梯！”
几个役夫再次抬起长梯。士兵举矛来拨，我将椽木从梯档间捅过去，撞开矛头。梯子重重搭上城垛。
阿兰特立刻向上爬。
持矛的士兵收回武器，朝他胸口刺去。我用椽木架住矛杆，火烧过的木头当场断成两截。矛尖仍向前滑了半尺，擦过阿兰特肩头的包裹，割开最外层的篷布。
银白色的剑鞘在烟里露出一线。
士兵愣住了。
阿兰特趁机抓住城垛，翻上墙头。他没有回身去看那把剑，只解下腰带，套住第二名士兵持剑的手腕，整个人向后一坠。那名士兵被他拖得撞上城垛，手里的剑落进夹道。
我踏上长梯。
脚下的人也涌了上来。梯子发出不堪重负的呻吟。有人抓住我的靴子，有人在后面咒骂，肩上的绳索又被梯档绊住。我只能割断缠在木头上的一小段，将剩下的绳盘推上墙头。
持矛士兵终于回过神。他丢开长矛，扑过来抓我的肩膀。
我拔出短刀，刀尖停在他下颌下面。
他很年轻，脸上的胡须还没有长齐。烟熏得他两眼流泪，嘴唇一直在抖。
“下去。”我说。
他松开手，退了一步。
我翻上墙头。阿兰特已经夺下另一人的盾牌，把那名士兵逼进墙角。我们没有再管他们，拖着绳索向西跑。
身后的长梯忽然折断。
爬在最前面的两个人摔回屋顶。半截梯子落进夹道，另一半还挂在城垛上。下面的人没有散开，反而抓住断梯和墙缝继续往上爬。两名守军被挤得贴在墙上，只能大喊增援。
北门城楼就在东面。号角已经响了。
我们沿墙走出不到五十步，前方又出现一队守军。城内到处是火，墙外却仍是黑的。士兵一时看不清我们，只看见两个浑身烟灰的人拖着长绳跑来。
“哪一营的？”为首的伍长喊。
我指向官仓。
“粮仓上来了人！”
伍长回头看见断梯和屋顶上的人群，骂了一声，带队从我们身边冲了过去。
其中一名士兵经过阿兰特时多看了他一眼。篷布已经裂开，露出的剑鞘被烟灰盖住，仍不像普通行李。他张了张嘴，最终还是跟着伍长跑向官仓。
我们继续向西。
这一段城墙年久失修。两座敌楼之间没有火盆，城垛外侧长着成片苔藓。墙外是一道排水沟，夏季本该积水，如今只剩齐腰深的淤泥和芦苇。再往北，低矮的菜地一直延伸到奥德河边。
我把长绳的中段绕过一座城垛，让两端一起垂到墙外。绳梢落进排水沟，还剩下一丈多长。
阿兰特解下背后的圣剑，重新抱进怀里。
“踩着墙下去，别看下面。”我说。
阿兰特看了看垂在墙外的两股绳，随后翻过城垛。两股绳索足以承重，只要底下的人扯动其中一端，整条绳便能从城垛上抽走。
绳子在城垛上绷紧。他的靴底蹬着墙缝，一点点向下挪。圣剑横在胸前，几次磕到墙砖。他不得不停下来调整，再继续下去。
我守在垛口，看着他的身影没入黑暗。
官仓方向传来一声巨响。
检修口附近的屋顶塌了。火焰从破口中冲出，照亮半边城墙。役夫和百姓仍挤在断梯旁，守军已经开始用盾牌把他们往回推。
尼古拉斯从火光里走了出来。
他没有走断梯。几名骑兵从仓里抬来一块卸货用的厚木板，斜搭在屋檐与城垛之间。尼古拉斯第一个踏上木板。他的右眼肿得睁不开，左侧肩甲上全是碎石留下的凹痕，手里的长剑却很稳。
我们之间隔着半座屋顶和一段挤满人的城墙。
他仍一眼看见了我。
“阴沟耗子！”尼古拉斯喝道，“把剑留下！”
“看门狗。”我说，“你家门已经烧了。”
他撞开挡路的人，向我追来。
我捡起年轻守军丢下的长矛。矛尖已经折了，只剩下一根六尺长的硬木杆。
阿兰特还在墙外。
两股绳索每隔几息便向外绷紧一次。只要尼古拉斯抓住它，他不必杀我，也能把阿兰特重新吊回墙上。
我迎着他走了几步。
尼古拉斯没有停。他一剑劈开木杆前端，第二剑直取我的左肩。我向右避开，伤口却在转身时猛地裂开，整条手臂顿时失去力气。
他抬膝撞中我的胸口。
我向后跌去，背部撞上城垛。墙外的绳子随之晃动，下面传来瓦片般细小的碎石滚落声。
尼古拉斯朝绳索伸手。
我没有挡他的剑。
我将半截矛杆插进他的膝弯，用全身重量向上一挑。他的手指已经碰到绳子，身体却被迫转向。长剑擦过我的肋侧，在外衣上割开一道口子。
尼古拉斯一肘砸在我脸上。
血从鼻子里涌出来。我松开矛杆，抱住他的腰，带着他一起撞向内侧城垛。他的伤腿先碰到石沿，整个人失去平衡，翻向官仓一侧。
他抓住了我的衣领。
我们隔着城垛僵持了一瞬。
墙下是挤满破车的夹道。掉下去，谁也活不了。
尼古拉斯没有松手。
我拔出短刀，割断自己的衣领。
布料撕裂。尼古拉斯向后坠去，半个身体越过石沿。他在最后一刻抓住墙缝，长剑脱手，落在下面的官仓屋顶上。
我没有补刀。
两名骑兵已经追到近处。我转身扑向垛口。
绳索不再移动。
我向下看去。阿兰特站在排水沟里，一手抱着圣剑，一手扯了扯右侧的绳头。
我跨上城垛，抓住两股绳索滑了下去。
粗绳磨过掌心和大腿。左臂几乎无法用力，我只能用右手和双脚控制速度。下降不到一半，上方传来尼古拉斯的怒吼。他已经被人从墙外拉了回来。
一支箭撞在我右侧的墙砖上。
碎石打进耳朵。我松开一段绳子，身体向下滑出数尺，靴底重新踩住墙面。第二支箭从头顶飞过。
“停手！”尼古拉斯在墙上咆哮，“谁让你们放箭的！”
弓手没有看见阿兰特怀里的东西。他们只看见一个正在逃走的人。
我继续向下。
最后几尺，左手彻底失去力气。我从绳上摔进排水沟，双腿陷进淤泥，膝盖重重撞上沟底。阿兰特把圣剑塞到腋下，抓住我的右臂，将我从泥里拖了起来。
“拉左边。”我说。
我们各抓住一股绳头。
城垛上忽然有人哭喊：“别收绳！求你们，别收！”
一个女人已经翻到墙外。她腰间绑着个孩子，双手死死抱住绳索。更多人挤在她后面。尼古拉斯的人若想立刻下来，要么等他们一个个爬完，要么把他们推下城墙。
阿兰特松开了手。
我也松开。
女人沿着绳子往下滑。她不会用脚蹬墙，几乎是被身后的孩子拖着往下坠。阿兰特站到绳下，在她落进排水沟时扶了一把。女人连一句话也没说，抱着孩子便钻进芦苇。
第二个人开始下墙。
墙头有人命令他们让开。没人听。
我和阿兰特沿排水沟向西走。芦苇高过肩膀，正好挡住墙上的视线。守军射了几箭，箭矢落进泥里，很快便没了声音。
城内的钟还在响。
我们走出一里多，排水沟汇入奥德河的一条支汊。河滩上停着几只倒扣的小船，岸边的渔棚空无一人。阿兰特把圣剑放在沙地上，弯腰咳了很久。每一口气都带着烟。
我重新包扎左臂。布条刚绕上去便被血浸透，只能再加一层。胸口、膝盖和右手都在疼，好在骨头还没有断。
东方开始发白。
皇都的城墙在晨雾后只剩一道黑影。烟越过墙头，压在奥德河上。最亮的火仍在皇宫西侧，北门官仓也烧了起来。我们离得很远，依然能听见屋顶坍塌的声音。
城墙外，一串人影正沿着那根吊粮绳往下爬。
身后，北门官仓的屋顶终于塌了。火光从城垛后猛地升高，照亮绳索上的每一张脸。
我背起帕拉丁之光。
我们沿奥德河向东北走去。