第三十九章 火宴（VI）¶
皇都大火之夜，四座城门全部关闭。城门外的人想进去，城门里的人想出来。
到了天亮，两边都死了很多人。
————《皇都大火幸存者口述》
落地后，我先摸了摸背后的“帕拉丁之光”。
包住剑鞘的湿斗篷还在，重新系上的皮带却只剩下两指宽。它刚刚断过一次，随时可能再断。我将皮带勒紧，把剑柄压到左肩后方，又套上从密道士兵身上剥来的蓝色罩衣。
阿兰特也穿着一件。那件罩衣对他来说太大，下摆一直垂到膝盖。他的行囊破了半边，只能抱在胸前。一路掉出来的纸张、草药和玻璃瓶已经找不回来了。
我们身后的旧塔仍在坍塌。
断裂的木梁从二层落进庭院，追进塔里的士兵在墙后大喊。那道墙挡不了他们太久，但眼下整座皇宫都在向西翼调人，他们未必还能找到增援。
我带着阿兰特离开遮雨棚，混进书商街的人群。
火宴已经结束，皇都的大火才刚刚开始。
宫墙内升起的尘土遮住了东边的天空。更远处，圣帕拉丁大教堂的北塔仍在燃烧。风从南面吹来，将火星和烧焦的纸页卷过屋顶。一张书页贴在阿兰特的肩上，他看也没看便扯下来扔了。
街上的人都在向北走。
有人只穿着睡衣，有人背着塞满财物的布袋，还有两名书商合力拖着一只装书的大箱子。箱底不断磨过石板，走出几十步便散了架。书卷落了一地，后面的人直接踩了过去。
北门离帝国图书馆最近。公主三天前正是从那里出城，沿奥德河向东北走。城门在夜里本就关闭，如今只会守得更紧。但要翻过城墙，总得先靠近它。
第一处路口已经被水车堵死。
一辆双轮水车的左轮压塌了排水沟盖，半只轮子陷在沟里。受惊的挽马斜着身子拼命后退，车辕横在街道中央。后面两辆水车无法转向，想逃离皇宫的人又从对面挤来，把路口堵得连一匹马都过不去。
几名士兵用矛杆抽打人群，试图在街道中间清出一条路。没人听得见他们的命令。哭喊、咒骂和木桶里晃动的水声混在一起，头顶的警钟一刻也没有停过。
一名军官看见了我们的蓝色罩衣。
“你们两个，过来抬车！”
现在转身反而显眼。
我挤到水车左侧，用右肩顶住车辕。阿兰特站到轮边，和另外两名士兵一起抓住轮辐。
“抬！”
车辕离开地面。左轮在沟里转了半圈，又重重落了回去。
我胸口像被人从里面踢了一脚。左臂的伤口也重新裂开，血顺着手腕流进掌心。
“再来！”军官喊道。
第二次，挽马终于明白了我们的意图。车轮抬起时，它猛地向前一挣，将整辆水车拖出排水沟。堵在后面的人群随即涌进空出来的缝隙，军官和几名士兵立刻被冲散。
我抓住阿兰特，把他从车轮前拉开。
“跟车去西宫！”军官隔着人群冲我们喊。
我抬手指向街道后方，示意那边还有事。他没有看清，也没有时间追问。第二辆水车的挽马也受了惊，正在人群里乱踢，逼得他转身去拉缰绳。
我们趁乱钻进街边一条窄巷。
蓝色罩衣让人群给我们让路，也让真正的士兵随时可以命令我们。它们已经不能再穿了。
窄巷尽头是一间染坊。火从二楼窗户向外喷，烧断的晾布架斜插在路面上。几口染缸被坍塌的屋顶砸翻，热水冒着白汽，从门里一直流到对面墙根。
北面的出口完全过不去。
我正要退回路口，外面忽然响起急促的马蹄声。
“亲王有令——四门落栅，任何人不得出城！宵禁即刻生效，无军牌者不得靠近城门！”
一名传令兵从巷口驰过。后面两名骑兵沿街重复同一道命令。
命令没有提失窃的圣剑。对城门守军来说，他们只需要知道该把门关紧。
我们退进染坊对面一座布商的后院。院门开着，主人逃走前泼了半院子的水，几匹没有收回屋里的粗布全泡在泥里。
我脱下蓝色罩衣，阿兰特跟着照做。
便服早已湿透，沾满黑水、泥灰和血。离开那层蓝布后，我们看上去不再像海岸城的散兵，只像两个从倒塌房屋里爬出来的倒霉鬼。
我从墙边扯下一段烧焦的篷布，裹住背后的圣剑，再将两件蓝色罩衣包在最里面。篷布外层全是烟灰，扎紧后像一卷从火场里抢出来的旧挂毯。阿兰特用行囊里剩下的细绳多缠了两圈。
第二阵马蹄声来得比第一阵更快。
“搜捕两名潜入皇宫的乱党！一人黑发，左臂带伤；另一人背着破行囊！两人可能身穿蓝色军服！”
传令兵的声音穿过院墙，很快消失在北面。
阿兰特将绳结收紧。
军令里没有圣剑。至少在天亮以前，亲王还要让整座皇都相信它仍在大教堂。
尼古拉斯很清楚这个区别。
他也还活着。
我将篷布包重新背好，带着阿兰特翻过布商后院的矮墙。墙后是一条供货车通行的小路，向西连接牲畜市场。东边虽然更近，却必须经过神恩广场。那里连接皇宫和大教堂，此刻只会有更多士兵。
我们向西走。
这一带的街道比书商街空。房门全都关着，窗后偶尔闪过人影。有人在屋顶泼水，也有人把被褥和衣柜堵在门后，仿佛木板能挡住从天上落下来的火。
一座街角小教堂的钟楼从中裂开。几块碎石砸在我们身后的街面上，最大的那块撞翻了一座饮水槽。
阿兰特抬头看了一眼，随即贴到墙边，加快脚步。
越靠近商业区，烟越浓。南风将商铺里的火一路向北推。装布的仓房、酒窖和木工作坊一间接一间起火，店主与伙计提着水桶守在门口，另一群人则拿刀棍砸门抢东西。双方隔着半条街互相叫骂，谁也没有注意我们。
阿兰特的呼吸越来越重。
他没有明显外伤，但从大教堂下面的蓄水池到皇宫密道，再到图书馆旧塔，他已经摔了太多次。湿衣服贴在身上，每走一步都在往下滴水。
我也没有比他好多少。
我们穿过两条街，在一座石拱廊下停了一次。我重新压紧左臂的伤口，将松开的布条咬住打结。阿兰特靠着柱子喘了几口气，随后自己站直身体。我们继续向西。
牲畜市场占了整整一个街区。四周没有连片的木屋，火暂时还没有烧到这里。市场南门半开着，门前扔着几辆空车。商贩和屠夫都已逃走，来不及带走的牛羊仍关在围栏里。
它们比城里的人更早闻到了火。
数百头牲畜挤在围栏北侧。牛角撞击木桩，羊群在角落里层层叠叠地挤成一团。每当远处传来坍塌声，整座市场便跟着震动一次。几道围栏已经向外倾斜，只靠临时缠上的粗绳撑着。
市场北门外设起了岗哨。
六名波涛守卫用一辆翻倒的货车堵住半边门洞。火盆旁的军官拿着刚抄下来的命令，正在逐个盘问试图穿过市场的人。两名从南面来的士兵也进入市场，沿着围栏检查藏在里面的人。
传令兵比我们快。
我拉着阿兰特躲到一座牛栏后面。
北门离我们不到一百步。中间只有一条笔直的运牲口通道，两侧全是木栏，没有可以翻越的院墙。转身返回南门，则会迎面撞上那两名正在搜查的士兵。
阿兰特伸手按了按撑住围栏的粗绳。木桩向外晃了半尺，牛群立刻又撞了上来。
我把篷布包交给他，拔出短刀，贴着牛栏向北走。
牛群闻到陌生人的气味，立刻向后挤去。一头长着断角的黑牛转过身，鼻孔里喷出白气。它与我之间只隔着几根已经松动的木条。
南面的士兵发现了我们。
“牛栏后面！出来！”
阿兰特抱紧圣剑，沿外侧通道向北跑。
我割断了那根粗绳。
第一根木桩立刻向外折倒。黑牛撞开缺口，后面的牛接连挤了出来。它们没有冲向我，也没有回头，只顺着唯一空着的中央通道向北狂奔。
岗哨前的人群四散躲避。
一名士兵跳上货车，另一个被撞得翻进路边的菜筐。军官拔出剑，徒劳地用剑背拍打最前面的牛头。黑牛低下断角，将他连人带火盆掀到一旁。
炭火落在石地上，没有点燃任何东西。
我追上阿兰特。我们贴着市场西墙奔跑，在牛群撞上货车时从旁边的窄门挤了出去。
一名守卫看见了阿兰特怀里的篷布包。
“站住！”
他从货车后面扑来，伸手抓住包裹末端。阿兰特被扯得向后一仰，却没有松手。他转过身，将整个包裹横着撞在那人的脸上。
守卫鼻血直流，手也松开了。
我从侧面踢中他的膝弯。他跪倒在通道里，抬头看见两头牛迎面冲来，立刻翻滚着钻进货车底下。
我们冲出市场。
北城墙已经出现在街道尽头。
身后的牛群仍堵在市场门口。岗哨士兵想追，必须先从货车、牲畜和逃散的人中间挤出来。我们至少争取到了几十次呼吸。
阿兰特没有把圣剑交还给我。他夹着包裹跑了半条街，速度渐渐慢下来，却始终没有停。
城墙下的人比我预想中更多。
从南面和西面逃来的民众都涌到了北门。有人抱着孩子，有人推着装满财物的车，还有人只裹着一条毯子。人群堵满了城门前的整座广场，最前面的人拍打门板，后面的人仍在不断向前挤。
城门早已落栅。
墙头的守军举着弓弩，反复命令人群后退。几具中箭的尸体倒在门洞前，却很快被后来的人挡住。后面的人看不见尸体，只知道前面还有空隙，于是继续向前推。
每一阵推挤都会让城门前爆发出新的惨叫。
我们不可能从那里出去。
我沿城墙向西看。
北门西侧紧贴着一座官仓。仓房只有两层，斜顶与墙头之间隔着不到六尺。粮仓南半边正在冒烟，守仓人忙着往外搬粮袋，北侧屋顶却还没有着火。已经有人踩着堆在墙边的粮袋爬上去，试图从屋脊跳上城墙。
两名守军用长矛守着墙头。第一个爬上屋顶的人刚刚靠近，便被矛杆打了下去。
那仍是附近唯一能越过城墙的地方。
我带着阿兰特从人群外侧挤向官仓。
马蹄声从身后追来。
牲畜市场方向的人群先乱了起来。十几名骑兵沿街逼近，为首的人没有戴头盔，右眼肿得只剩一条缝，肩甲上留着被落石砸出的凹痕。
尼古拉斯。
他没有沿着我们的路追。他知道图书馆旧塔在皇宫北面，也知道一个带着圣剑的人最可能去哪里。他只需要一匹马，便能从另一条街截到北门。
尼古拉斯的目光先落在我的左臂上，随后才看向阿兰特怀里的篷布包。
他抬起手。
几名骑兵同时摘下短弓。
“不准放箭！”尼古拉斯喝道，“拿活的！”
守在北门的士兵不知道他为什么不准放箭。他们也不需要知道。最前面的几个人拔出剑，开始从人群中向我们逼近。
我把短刀插回腰间，从阿兰特手里接过圣剑，推了他一把。
“上屋顶。”
阿兰特冲向堆在官仓外的粮袋。
我跟在他身后。
前面是火，后面是尼古拉斯。
我选了火。