第三十八章 火宴（V）¶
下到阿维尔努斯是容易的……但要循原路返回，逃到上界的空气中，这才是艰难，这才是考验。
————维吉尔《埃涅阿斯纪》第六卷
落到书商街以后，我先检查背后的帕拉丁之光。
裹剑的斗篷仍在，重新系起的皮带却只剩两指宽。它在旧塔里断过一次，皮革被水泡软，又经火烤，任何一次拉扯都可能让圣剑滑落。我把剑柄移到右肩后方，用从旧塔扯下的麻绳重新缠住剑鞘。阿兰特替我打结。他的手指被冷水泡得发白，试了两次才拉紧。
“疼吗？”他看见我左臂的血已经透过蓝色罩衣。
“还在流，说明没断。”
“这是什么道理？”
“能走就够了。”
他显然不接受这种判断，但也没有力气争辩。旧塔仍在身后坍塌，士兵很快会从庭院绕出来。我们混进向北移动的人群，离开皇宫外墙。
天空里已经没有龙。
许多人因此以为危险结束了。有人从门后探出头，有人站在街中央向西宫方向祷告，也有人开始抢夺被主人遗弃的商铺。可当巨龙的影子消失，城市中原本被它盖住的声音才显露出来：房屋坍塌、伤员哭叫、马匹嘶鸣、士兵传令，成百上千的人同时询问城门是否开放。
火宴结束了，皇都的大火才刚刚开始。
书商街北端被一辆水车堵死。左轮压塌排水沟盖，半只轮子陷在沟里，挽马斜着身体不断后退。后面两辆车无法转向，从皇宫逃出的人又迎面涌来，把道路堵得只剩一道不足肩宽的缝隙。
几名海岸城士兵用矛杆抽打人群，试图清出中间道路。为首军官看见我们身上的蓝色罩衣，立即指向车轮。
“你们两个，来抬！”
转身会比服从更显眼。
我用右肩顶住车辕。阿兰特和两名士兵蹲在陷下去的轮子旁，把手伸进沾满脏水的轮辐。军官数到三，众人同时抬起。车轮只离开沟底半尺便再次落下，溅起一片污水。我的左臂像被人从伤口里拽了一下，眼前短暂发黑。
第二次，挽马终于明白我们的意图。轮子抬起时，它猛地向前一挣，整辆水车从沟里冲出。人群立刻填满空出的道路，军官和士兵被冲散。我们趁乱钻进街边窄巷。
巷子里的火还没有烧起来，几户人家却已经把门窗全部封死。有人从二楼往墙上泼水，水落到我们头上。一个女人躲在窗后问西宫是不是塌了。阿兰特抬头想回答，被我拉走。
马蹄从主街经过，骑手一面挥动短旗，一面高喊亲王命令：四门落栅，任何人不得出城；无军牌者不得靠近城门；所有士兵返回所属队列，违者按逃兵处置。第一名骑手过去不久，第二名又带来不同的命令，要求搜捕两名潜入皇宫的乱党——一人黑发，左臂受伤；另一人携带破裂行囊，可能冒穿海岸城军服。
命令没有提圣剑。
亲王仍需要皇都相信帕拉丁之光在自己手里。失窃的只是两个乱党，而不是加冕资格。
“衣服不能再穿。”我说。
我们翻进一座布商后院。主人逃走前泼了半院子的水，几匹来不及收起的粗布泡在泥里。我脱下蓝色罩衣，阿兰特也照做。便服早已湿透，沾满泥灰和血；离开那层蓝布以后，我们看起来不再像逃兵，只像两个从火场里爬出的倒霉鬼。
我用一段被烟熏黑的粗布重新裹住帕拉丁之光，把两件军服塞在内层。包裹扎紧后像一卷从火场抢出的挂毯。阿兰特从行囊里抽出一截细绳，又加了两道结，剩下的小卷重新塞回那两本湿诗集旁边。
从后院翻出时，街角小教堂的前墙已经裂开。牧师把伤员安置在广场上，圣坛白布被撕成绷带。一名海岸城士兵躺在台阶下，腿上插着弩车绳索的铁钩；替他包扎的是个刚才还在砸酒铺门锁的男人。旁边两个女人争抢同一桶水，直到发现桶底已经漏空。
阿兰特在台阶边停下，想把水囊交给牧师。里面只剩几口带着皮革味的水。牧师接过去，先喂给一个被烟呛伤的孩子，又把剩下的倒在士兵嘴里。
“北门能走吗？”阿兰特问。
“所有门都关了。”牧师说，“可他们还是都往北去。公主从那里走的，便以为自己也能走。”
“那你为什么不告诉他们？”
牧师看向广场外不断向北的人流：“我告诉谁？”
我们也只能向北。南部和东部街区火势更大，西门离得太远；北门即使关闭，城墙旁仍可能找到绳梯、排水口或守备松懈的地段。
穿过两条街以后，我们再次见到了菜农。
他牵着一匹灰色母马，马身上盖着烧焦一半的毯子，鼻孔和鬃毛全是烟灰。另一匹马和原来的车都不见了。他用一只从市场捡来的双轮菜车装着几筐空篮，左侧车辕用木板临时绑过，每走几步便发出吱响。
他转身看见我们，先露出惊讶，随后目光落在我左臂和那卷长包上。
“你们真去祈祷了？”
“祈得不太顺。”
“我找回一匹。”他摸了摸母马的脖子，“另一匹烧死了。车也不是我的。”
他没有问我们拿到了什么。我也没有解释。
北边街口正在逐个检查过往行人。菜农把一只空菜筐掀开：“放下面。”
我们把帕拉丁之光塞进车底，用烧焦的马毯和几只破筐遮住。阿兰特的破行囊也放在另一边。他仍贴身带着劳伦斯笔记，仿佛那才是最不能失去的圣物。
菜农牵马走在前面，我和阿兰特一左一右扶车，像两个帮他从火场救牲口的邻居。
检查路口的士兵年纪不大，脸上被烟熏出两道泪痕。他问菜农从哪里来。
“南边旅店。”
“车里什么？”
“空筐。”
“掀开。”
菜农掀起最上面两只。下面仍是筐和一张焦毯。士兵用矛尖拨了拨，没有刺得太深。另一名军官在后方催促，要求他们封住街口，年轻人便挥手放行。
走出几十步，菜农才重新呼吸。
“里面到底是什么？”他问。
“让亲王睡不着的东西。”
“值钱？”
“对亲王很值钱。”
他考虑了一会儿，没有要求分成，只说：“那就别在我的车上掉出来。”
母马撑到旧磨坊街便走不动了。它前腿不断发抖，鼻孔流出带血的泡沫。菜农无论怎样拉缰绳，它都不肯再迈步。
后方人群仍在向北推。有人骂他堵路，有人伸手去抢菜车。菜农挥棍打退一个男人，最后还是解开挽具，把车推到墙边。
“你们走吧。”他说。
“你呢？”
“马在这儿。”
“它走不了了。”
“我知道。”
他蹲到母马身边，手按在它被火燎过的鬃毛上。第一次见面时，他宁愿冒险回旅店也不肯舍弃两匹马；现在他仍然不肯把最后一匹留在人群里。一个人究竟该在什么时候承认自己已经失去全部家当，不是我能替他决定的。
我取出帕拉丁之光，将长包重新扛上右肩。阿兰特抱起行囊。
“公共浴室还在西边。”我说。
“我记得。”
菜农没有抬头，只朝我们挥了一下手。
越靠近北门，人越多。通往城墙的几条街汇在同一处，货车、担架和逃难者将路面堵死。传令兵已经喊哑了嗓子，仍在重复城门关闭；人群听见以后却只挤得更快。每个人都相信命令针对的是别人，自己只要走到最前面，守军便会因某个孩子、某张文书或某位已经死去的贵族开门。
一具尸体倒在道路中央，胸口插着弩箭。人流从两侧绕过，没过多久，后面的人便再也看不见那里躺着一个人。墙头军官反复喊城门不会开启，命令众人后退。没人相信。城门既然存在，在他们看来就必然应该打开；至于门后的军令、亲王和整座帝国，都不如自己怀里的孩子真实。
一个老人在人群外沿寻找妻子，一遍遍描述她披着绿色披肩。没有人听。两个兄弟为一只手推车争吵，车上装着他们父亲的尸体；一个想把车留下，另一个坚持死人也必须出城。几名退伍兵试图让妇女和孩子先靠到墙边，转眼又被新的拥挤冲散。
我们无法靠近城门。
我沿城墙向西看。北门旁是一座两层官仓，斜屋顶与墙头只隔一道狭窄夹道。南侧粮垛已经冒烟，役夫正把还未着火的粮袋搬到院中。屋脊下方似乎有检修口和吊粮设备。只要能上屋顶，便可能搭梯靠近城垛。
马蹄声从身后传来。
人群先是缓慢分开，随后被骑兵用马身强行推向两侧。为首的人没有戴头盔，右眼肿得只剩一道缝，左肩甲上留着落石造成的深凹。尼古拉斯坐在马背上，脸色因失血和愤怒变得灰白。
他没有沿我们的脚印追来。他只需要知道图书馆旧塔在皇宫北侧，也知道带着圣剑的人最可能去哪里。
尼古拉斯的目光越过人群。
他先看见我左臂上的布条，又看见阿兰特怀里的破行囊。我们之间隔着数百个逃难者，他仍然抬起手，指向官仓。
骑兵开始下马。
我将裹着圣剑的长包塞给阿兰特。
“别松手。”
“你呢？”
“和你一起进去。”
我们没有向人群更深处躲。那里已经没有路。
前方是正在冒烟的粮仓，身后是尼古拉斯和封死的城门。
我选择了粮仓。
官仓前的空地堆满粮袋。
仓门内外全是人。役夫肩上扛着麻袋，从门里出来时低头弯腰，返回时又要侧身挤过想抢粮的百姓。两名守仓士兵站在粮堆前，长矛不用来对付敌军，只用来抽那些伸向破袋的手。麦粒已经撒了满地，一个光脚男人蹲下捧起一把，手背立即挨了一矛杆。
“官粮也敢偷？”士兵骂道，“滚！”
男人攥住麦子不肯松手：“不拿也是喂火。灰还得给亲王留着？”
士兵再次抬矛。一只粮袋恰从仓门里扔出来，砸在两人之间。麻绳崩断，更多麦粒泼进泥里。附近的人一拥而上，士兵踢开一个，又有三个人蹲下。火星从屋檐飘落，没人再顾得上躲。
我和阿兰特顺着人群挤进仓门。
里面热得像另一座更小的城市。南侧三排粮垛已经起火，火焰不从外面燃烧，而在麻袋之间缓慢向上钻。袋皮被烧穿以后，麦粒混着火星流到木地板上，发出密密的爆裂声。役夫只抢北墙下还没有冒烟的粮袋；有人用湿头巾蒙住脸，有人跑丢了鞋，脚底踩过碎陶片和麦粒，留下一串带血的印子。
一个留着短胡子的粮吏站在楼梯旁，怀里抱着账册。每搬出一袋，他仍要在纸上画一道。半边袖子已经被烧掉，账册边缘也在冒烟，他却像只要数目还在，仓里的粮便没有真正损失。
“你们两个！”他看见我们空着手，“上楼搬北垛！会喘气就别堵门！”
这正是我们需要的命令。
我把裹着帕拉丁之光的长包交给阿兰特，右手扶住楼梯，跟随一队役夫向上。楼梯贴着北墙搭成，中间转了两次。上面的人扛粮往下，下面的人空肩往上，彼此只能在狭窄踏板上侧身。一个头发花白的老役夫看见我左臂的血，向墙边让出半步。
“烂成这样还叫你搬粮？”
“欠他们的。”
“那你欠得不少。”
他咧嘴笑了一下，露出两颗缺牙，随后背着粮袋下楼。
二层是贯穿整座仓房的木阁楼。浓烟从南侧滚来，在屋脊下积成厚厚一层。北面窗户仍开着，屋外冷风灌进来，使烟时高时低。几根粗立柱托着屋顶，立柱之间铺着木板；板缝不断漏下麦粒，仿佛整座仓房正在流失。
屋脊下装有一架吊粮绞盘。长绳绕过横梁滑轮，从北窗垂进院子。役夫将粮袋系在绳端，楼下的人转动木轴，袋子便比从楼梯搬运更快地降下去。绞盘旁靠着一架长梯，顶端伸入屋面检修口。
阿兰特看见长梯，没有立刻过去。他怀里的包裹太显眼，附近又有十几双眼睛。
头发花白的老役夫已经回到二层。他把肩上麻袋推向绞盘，抬头看了看阿兰特。
“里面是什么？”
阿兰特下意识抱紧包裹。我以为他会给出一句愚蠢的谜语，幸好他只说：“不能烧的东西。”
老人用手背擦去额头的汗：“在这里，没有什么不能烧。”
他没有继续追问，俯身去系绳。
靠近北窗的角落里坐着一个女人，腰间用布带绑着孩子。孩子大概五六岁，一只脚没有鞋，母亲正用自己的裙摆包住他的脚趾。她本想随着人群去北门，推挤中被挤进仓院，又被士兵强迫上楼搬空麻袋。现在楼梯上全是役夫，她抱着孩子下不去，只能等。
外面的骑兵已经到了。
命令先从仓门传进来，随后是士兵推开人群的喝骂。粮吏坚持任何人不得妨碍抢救官粮，尼古拉斯的人则命令关闭仓门，搜查所有楼层。两边争执几句，亲王的名字很快压过了账册。
第一批士兵踏上楼梯。
阁楼上的役夫陆续停手。绞盘仍在惯性中转动，木轴吱呀作响，一袋粮食停在半空。士兵在楼下喊出我们的特征：黑发，左臂受伤；同行者背破行囊，携一件长形包裹。
所有目光再次落到我们身上。
年轻役夫先向后退。一个抱着粮袋的人把袋子放到地上，免得自己挡在士兵与我们之间。女人将孩子搂得更紧。头发花白的老人没有动，只看了看阿兰特怀里的长包，又看向南侧正在燃烧的粮垛。
“这城是你们烧的？”他问。
“不是。”阿兰特说。
“龙是你们叫来的？”
“也不是。”
“那他们为什么追？”
我说：“我们拿了亲王不想丢的东西。”
老人啐出嘴里的麻丝：“那就别让他拿回去。”
他转身解开绞盘止扣。半空中的粮袋猛然向下滑去，院子里响起惊呼。粗长麻绳从木轴上一圈圈松开，老人将绳头踢到我脚边。
“拿走。”他说，“粮都要烧了，留着它吊我们么？”
我和阿兰特一同收绳。绳子很长，又沾着麻油和粮灰，来不及盘整，只能一圈圈搭在肩上。老人随后抄起一袋粮，和另外两个役夫堵住楼梯口。
第一名士兵刚露出头，粮袋便迎面撞上盾牌。几个人一起向前推，将他挤回楼梯转角。
“人往南边跑了！”老人朝阁楼另一端大喊。
役夫们很快明白。有人指向烟里，有人故意踢翻粮袋，让麦子泼满楼梯；还有人扛起空麻袋冲向南侧，制造出许多人逃窜的脚步。士兵知道他们在撒谎，却无法同时越过粮袋、役夫和浓烟。
我把绳盘背上。阿兰特将圣剑用皮带系到背后，先爬长梯。女人抱着孩子站起来，犹豫着望向检修口。
“跟着。”老役夫对她说，“留在这里，亲王也不会给你发粮。”
她走到梯下。孩子绑在腰间，使她无法抬头看脚下，只能一手抓梯，一手托住孩子后背。
我最后爬上屋顶。
外面风很大。斜瓦已经被南侧火焰烤热，鞋底踩上去时，瓦片发出细小裂响。烟被风吹向城墙，一阵浓一阵淡。官仓北檐几乎贴着墙身，屋脊比城垛低不到一人，屋檐与墙头之间却隔着一道六尺宽的夹道。下面堆满破车、烂木和废弃石料，掉进去未必立刻死，却很难再爬出来。
屋顶上已有十几个人。几个役夫拖出长梯，正试图搭上城墙；更多百姓从院墙和粮袋堆爬上来，有人肩上还背着粮。墙头只守着两名士兵，他们用长矛不断拨开梯头，命令所有人下去。
“城门关了，墙也关了！”一个年轻守军喊，“再爬就放箭！”
一个役夫抓住梯子继续向上，矛杆砸中他的手指。他向后滑倒，撞翻身后两个人。三人一起沿屋面滚向屋檐，周围的人抓住衣服才没有让他们落进夹道。
阿兰特伏在瓦面上向我靠近。他背着圣剑，无法同时携带绳盘。我把绳子从肩上放下，将一端绕在自己腰间。
“先把梯子搭住。”我说。
几名役夫再次抬梯。这一次没有一个人单独站到最前面，而是十几双手沿两侧一起托起。守军用矛去拨，梯头向左滑开，又被下面的人推回。阿兰特抓住梯档开始攀爬。
年轻守军将矛尖转向他。那不是驱赶的动作。
我从屋面捡起一截烧断的椽木，穿过梯档顶住矛杆。两根木头在半空僵持。火烧过的椽木发出裂响，很快断成两截，矛尖仍向前滑去，划开阿兰特肩后的包裹。烟中露出一线银白剑鞘。
守军愣住了。
他大概认出了圣徽，也可能只是从来没见过一个难民背着如此精美的剑。阿兰特没有回头，抓住城垛翻上墙头。第二名守军拔剑冲来，他慌乱中只能摘下腰带，套住对方手腕，用全身重量向外一坠。守军撞上城垛，短剑从指间脱落，掉进夹道。
我踏上长梯。
下面的人同时向上涌。梯子弯出明显弧度，木榫发出不堪重负的呻吟。有人抓住我的靴子，有人肩上的粮袋卡在梯档间，所有人都在咒骂别人，却没人愿意先下去。
年轻守军终于回过神，丢开长矛抓住我的肩膀。我拔出短刀，刀尖停在他下颌。他脸上胡须还没有长齐，烟熏得两眼流泪，嘴唇不停发抖。
我没有刺下去。
“你拦不住这座仓的人。”我说。
他越过我肩头，看见屋顶上不断增加的人，又看见南侧火焰已经爬过屋脊。手指慢慢松开。
我翻上城墙。
阿兰特正试图解下绳盘。女人已经带着孩子爬到梯子中段。她每上一步，腰间孩子便撞在梯档上，孩子却没有哭，只死死抱着母亲脖子。
长梯在她身后突然断裂。
爬在下方的两个人摔回屋顶，半截梯子滑进夹道。女人的双脚失去支撑，只靠两手挂在剩余梯段上。阿兰特趴到城垛外，抓住她手腕；我割断腰间缠住的绳圈，也俯身抓住她另一只手。两人一起把她和孩子拖上墙头。
屋顶上的人没有散开。他们抓住断梯、墙缝和垂下去的绳头继续攀爬。两名守军被挤到敌楼一侧，只能吹响号角。
“往西。”我对阿兰特说。
我们拖着长绳沿墙跑。女人没有跟来，她跪在城垛后解开绑住孩子的布带。可北门方向已经出现更多守军，她很快又抱起孩子，随着我们向西。
这一段城墙年久失修。两座敌楼之间没有火盆，外侧砖缝长满苔藓。墙外是一道积着淤泥的排水沟，再往北便是菜地和奥德河。只要把绳索绕过城垛，长度足以垂到沟底。
我刚将绳子一端抛下，官仓方向便传来新的骚动。
尼古拉斯登上了屋顶。
他没有和百姓争断梯。骑兵从仓里抬来一块卸货用的厚木板，斜搭在屋檐与城墙之间。尼古拉斯第一个走过来。他的右眼肿得睁不开，肩甲全是落石凹痕，走路时一条腿明显不稳。可他没有停，也没有让士兵在墙下放箭。
“把剑留下！”他的声音越过火和人群。
阿兰特正要翻出城垛。我将他按住。
“先让她下。”
那个女人已经到了我们身边。她看见墙外的黑暗和两股绳，脸色一下失去血色。
“我不会。”
“把孩子绑紧，双腿夹住绳子。”阿兰特说，“手松一次就停，别一起松。”
女人摇头，身后的守军和尼古拉斯却越来越近。她低头看了一眼孩子，重新用布带将他绑到腰间，翻过城垛。
她是第一个下墙的人。
最初几尺几乎完全靠手。孩子的重量不断把她向后拖，鞋底在墙面上找不到支点。阿兰特趴在垛口，抓住绳索控制她下滑的速度。我则守在他身后。
尼古拉斯穿过最后一段墙面时，没有任何多余的话。他的长剑从右侧劈来，目标不是我，而是绳子。
我用半截长矛杆挡了一下。剑锋切入木头，矛杆几乎断开，冲击震得左臂完全失去知觉。我向前撞进他怀里，迫使长剑离开绳索。板甲坚硬得像墙，我的肩膀反而先痛起来。
他用膝盖撞中我腹部。我退到城垛边，呼吸一时断掉。尼古拉斯再次伸手抓绳。
“那把剑给不了你王位。”我说。
“也不会给你。”
这是我们之间唯一一句完整的对话。
他抓住绳索时，我将断矛杆插进他受伤那条腿的膝弯，用全身重量向上挑。尼古拉斯身体一歪，仍没有松手。他反手一肘击中我的脸，血立刻从鼻腔涌进嘴里。
墙外绳索猛地绷紧。女人还在半途。
我不能退。
我抱住尼古拉斯腰部，带他撞向内侧城垛。他的伤腿先碰到石沿，身体失去平衡，半边翻到官仓一侧。他抓住我的衣领，将我也拖向外面。下面是燃烧的屋顶和堆满破车的夹道。
布料勒住喉咙。我拔出短刀，不是刺他，而是割断自己的衣领。
湿布撕裂。尼古拉斯向后坠去，在最后一刻抓住墙缝。他没有落进夹道，只撞上官仓屋面，长剑脱手滑进瓦沟。两名骑兵立刻俯身拉他。
我转回垛口。
女人已经落进排水沟。她抱着孩子退到芦苇中，仍仰头看我们。阿兰特将帕拉丁之光横绑在胸前，抓住两股绳翻到墙外。
一支箭撞在他身旁的砖上。
守军增援到了。弓手不知道我们带着什么，也没听见尼古拉斯不准放箭的命令。他们只看见有人越墙。尼古拉斯从屋顶上咆哮着叫他们停手，声音却被官仓屋顶坍塌的巨响盖住。
阿兰特沿墙向下。他不会控制速度，只能每次移动一只手，再用靴底寻找砖缝。圣剑几次撞上墙面。我抓住绳端尽量替他稳住，直到下面传来他落进泥里的声音。
更多百姓已经追到我们身后。两个年轻役夫挤在人群中，一个肩上仍背着从火里抢出的麦袋。所有人都盯着那两股绳。
我翻过城垛，用右手和双腿夹住绳索。左臂无法承重，每向下滑一段，粗麻都从掌心和腿侧磨走一层皮。箭矢撞在墙面，碎石落进衣领。最后几尺，我的右手也失去力气，整个人摔进排水沟，膝盖重重撞上沟底。
阿兰特把圣剑夹在腋下，用两只手将我从淤泥里拖出来。
“绳子。”他说。
墙头有人已经开始往下。第二个是个年轻役夫，后面还有更多人。若我们抽走绳索，他们便会困在墙上；若留下，尼古拉斯的人也可以沿绳追来。
我听见孩子在芦苇里咳嗽。
“留下。”
我们松开绳端，沿排水沟向西。女人抱着孩子跟在后面，两个年轻役夫也先后落进泥里。走出不远，头发花白的老役夫从芦苇后追了上来。他眉毛烧掉一半，袖口焦黑，腰间却仍拴着一小袋从火里抢出的麦子。
“你不是留在仓里？”阿兰特问。
“老子又没答应陪粮一起烧。”
墙上的人越来越多，守军无法射箭，除非把逃难者和追捕对象一起射死。尼古拉斯若想立刻下来，只能亲手将他们推下城墙。
芦苇高过肩膀，遮住城头火光。我们踩着齐膝淤泥前进，谁也走不快。我的左臂已经没有感觉，胸口每一次呼吸都疼；阿兰特抱着圣剑，咳嗽声越来越重。女人几次跌倒，又自己爬起来，孩子始终没有哭。
走出一里多，排水沟汇入奥德河的一条支汊。河滩上有几只倒扣小船和一排废弃渔棚。东方已经开始发白，皇都城墙在晨雾后只剩一道黑影。烟越过墙头，贴着河面向北流动。
身后，北门官仓的屋顶终于全部塌下。火光从城垛后猛地升高，照亮绳索上每一张正在下降的脸。
我把裹着圣剑的长包扛回右肩。
我们沿奥德河向东北走去。