第三十七章 火宴（IV）¶
三、遇火灾、敌袭、骚乱或其他危及圣物之情形，“帕拉丁之光”须由不少于十二名受册封骑士护送，首席主教或其指定者随行。途中不得启匣，不得换手，不得偏离预定路线。
四、若预定路线中断，护送者应原地固守，等待增援，不得擅自改道。
————《圣帕拉丁大教堂圣物灾变转移规程》，帝国历三百七十二年修订本
我沿着祈祷室地砖下的竖井，落进了大教堂地基深处的黑水里。
那座旧蓄水池比我记忆中深，也比我记忆中冷。我双脚还没碰到底，整个人便没入水中，手里的匕首差点脱手。紧接着，阿兰特也从竖井里砸了下来，一只膝盖正中我的肩膀，把刚刚浮出水面的我又撞了回去。
我在水下抓住他的衣服，将他拖向一旁。
竖井里又滚下几块碎石，扑通扑通砸进我们刚才所在的位置。最后一块有人的脑袋那么大，擦着阿兰特的后背沉进水底。
我们贴着蓄水池的石壁浮出水面。
阿兰特张开嘴，大口吸气。我立刻捂住他的嘴，侧耳听了片刻。
头顶只有碎石沿着竖井滚落的声音。井口上方仍是那间祈祷室；皇宫密道位于大教堂东侧，离这里还有一段路。
我放开阿兰特。
“你说不深。”他贴在我耳边，用气声说道。
“对我来说。”
“我不会游泳。”
“我看出来了。”
池水一直淹到我的胸口。阿兰特比我矮一些，只能踮着脚贴墙站立。我把他的手放到石壁上一道凸起的排水槽边，让他抓紧，随后摸索着找到池底通往东边的出口。
旧排水道只有四尺多高。
我俯下身，半蹲着钻进去。这里的水只到膝盖，流动得很慢，水面上漂着腐烂的木屑、死老鼠和一些最好不要辨认的东西。砖石拱顶压在头顶，缝隙里长满湿滑的苔藓。即使点起灯，眼前的景象也不会比黑暗更让人愉快。
阿兰特跟在我后面，行囊不时擦过拱顶。他走出没几步便滑了一跤，双手在水里乱抓，好不容易才没有再次把我扑倒。
“皇宫密道不在这里。”他说。
“在东边。”
这条沟比大教堂还老。后来教堂向东扩建，皇宫密道从它的东段上方穿了过去。
“你怎么知道？”
“我在这里迷过路。”
“训练？”
“那次不是。”
我没有告诉他，我十五岁那年只是想找一条不用经过厨房便能从皇宫溜出去的路，结果在这条排水道里爬了整整一夜。第二天清晨，导师在大教堂后面的污水口找到了我。他没有责罚我，只让我把沿途看见的每一条岔路画出来。
我画错了三个地方。
于是当天晚上，我又爬了一遍。
排水道先在大教堂地基下向东延伸。走出几十步后，我们越过教堂东墙，头顶落水的声音也渐渐消失。水道随后缓慢抬升，黑水从膝盖退到脚踝。
又走了二十多步，一座方形沉水井横在前面。它只有教堂下面那座蓄水池的一半大，井壁中央凸出一根粗大的承重墩。水从西侧流入，在井中沉下泥沙，再从东侧一道更窄的石渠流走。
我扶着承重墩绕过沉水井，钻进东侧石渠。这里的拱顶不再是砖砌的，头顶压着一整层厚石板。
沉重的脚步声就在这时出现。
隔着石板，那声音很轻，却仍能听出人数不少。铁靴先后踩过我们头顶，偶尔夹杂着甲片、剑鞘和金属扣环相碰的声音。最前面的人走得很快，中间两个人的步伐却不整齐，像是在共同抬着什么东西。
他们还没有走远。
我停下来，将一只手按在拱顶上。
石头正在轻轻震动。
皇宫密道就在我们头顶。尼古拉斯和他的骑士们正沿着同一个方向前进。我们看不见他们，他们也不知道脚下的黑水里还有两个人。只要保持现在的速度，我们便会像两条躲在船底下的鱼一样，一直跟到皇宫。
前提是这条水道还和十年前一样通畅。
走在上面的人突然停了下来。
脚步声一个接一个消失。最后只剩水滴从拱顶落进水里的轻响。
阿兰特撞上了我的后背。
我回头向他竖起一根手指。
上方有人说话。
“前面的门为什么关着？”
声音隔着石板变得沉闷，但我仍认出了尼古拉斯。
另一个人回答：“接应的人还没到，大人。”
“撞开。”
三下沉重的撞击从上方传来。没人回应，第四下紧接着落下。
远处传来一声龙吼。那声音穿过地面时已经只剩下一阵漫长的震动，拱顶缝隙里的灰尘落到水面。紧接着，更沉重的撞击从皇宫方向传来。整条排水道都晃了一下。
上方有人骂了一句。
“索拉斯伯爵打进皇宫了？”另一人问。
“他要是进来了，我们就不会还站在这里。”尼古拉斯道，“继续。”
士兵开始用兵器撞门。每一下都让头顶落下细碎的泥土。
我摸索着向前走了几步，手指碰到了一面砖墙。
排水道被堵死了。
十年前这里原本有一道很窄的侧沟，可以绕过上面的宫墙，从另一座蓄水池进入皇宫地下。现在侧沟入口已经被新砖封住。砖缝间的灰浆还算平整，修补时间不会超过两三年。
“怎么了？”阿兰特问。
我摸遍了整面墙，没有找到松动的地方。
“路没了。”
“你不是很熟？”
“十年前。”
我抬头听了听。尼古拉斯的人仍在撞门。他们和我们一样被挡住了，只不过他们前面是一道门，我们前面是一堵墙。
“回去？”阿兰特问。
“来不及。”
“挖？”
“用指甲？”
“我有笔。”
我没理他，解下自己的行囊，摸出冰凉的铜制提灯。灯胆里的水轻轻晃动，里面那块灼热石敲在玻璃上，发出很小的一声脆响。
阿兰特立刻明白了我的意思。
“不行。”他说，“它只是用来照明的。”
“你亲口告诉我，它会爆炸。”
“那是缺陷，不是功能。”
“很多武器一开始都是缺陷。”
阿兰特伸手抓住提灯。
“这里太窄。灯胆会先炸，灼热石也可能碎开，整条水道都会塌。”
“多久？”
“十次呼吸，也许五十次。也许根本不爆。”
“够了。”
我沿墙摸到左上方。这里有一道通往皇宫密道的狭窄泄水孔，铁栅栏早已锈穿，只剩两根弯曲的铁条。孔洞后面是一段向上倾斜的石槽，尽头就位于密道地板下方。
上面的人还在撞门。
每次撞击之后，尼古拉斯都会停下来听一听。那道门相当坚固，但不可能永远挡住二十名全副武装的士兵。
我把提灯交给阿兰特。
“把水倒掉一半。”
“戴尔蒙——”
“一半。”
他在黑暗中拧开灯盖。温热的水沿着他的手腕流下来，很快汇入脚边的黑水。提灯内部亮起一点暗淡的黄色。索尔灼热石滚动了一下，光线随之变亮。
“够了。”我说。
阿兰特停止倾倒。
我们已经能看清彼此的轮廓。年轻法师的脸被灯光从下方照亮，看上去像一个刚刚意识到自己的发明即将杀死自己的倒霉鬼。
我撕下一条衣袖，塞进灯盖与灯胆之间，只留下很细的一条缝。随后我将提灯斜放进泄水孔，让剩余的水顺着布条一点点渗出。
“这样要多久？”我问。
阿兰特盯着逐渐变亮的石头。
“不知道。”
“那就走。”
我把提灯尽可能推到石槽深处，然后拉着他向来路退去。
我们沿来路退了二十多步，躲进刚才经过的沉水井。我把阿兰特按进承重墩后面的深水里，自己贴着石壁，只露出眼睛，盯着东侧石渠中那一点越来越亮的黄光。
欢呼声沿着头顶的石板传来。
门被撞开了。
脚步重新向东移动。尼古拉斯命令六个人先过门检查，其他人抬起剑匣。我听着最前面的铁靴越过泄水槽，随后是那两道始终不太整齐的脚步。抬匣的人在门后换了一次手，金属包角轻轻碰上石板。
黄光变成了白色。
我吸了一口气，潜入水中。
几乎就在同一瞬间，世界裂开了。
井水先被一股看不见的力量压了下来。紧接着，刺眼的白光沿东侧石渠倒灌进来，穿透水层。黑暗中的一切都短暂地显露出来：井底沉积的淤泥，承重墩上纠缠的树根，阿兰特紧闭的双眼，还有从拱顶迅速向外爬开的裂缝。
巨响在水下变成一记沉闷的重锤。
石块砸进沉水井。
我被水流推得撞上墙壁，胸口一阵剧痛。阿兰特从我手里滑了出去。我抓住他的行囊带，将他重新拖回来，用身体护住他的头。
又一块断砖从拱顶落下，插进我们面前的淤泥。
随后一切重新归于黑暗。
我数到五，才带着阿兰特浮上水面。
空气里全是灼热的水汽、石灰和某种烧焦的气味。东边的缺口上方有人惨叫，更多人在大声呼喊。大量水从破裂的石槽中倒灌下来，像一场突如其来的地下暴雨。
“阿兰特？”
他咳出几口水。
“活着。灯没了。”
“它做得很好。”
我把阿兰特拖出沉水井，沿东侧石渠爬回安放提灯的地方。二十多步外，爆炸炸穿了密道地面，一整块断裂的石板斜插进水道，形成一道通往上层的斜坡。走在队伍中段的几名士兵掉了下来，剑匣与前方的人被隔在皇宫一侧，余下的人则堵在大教堂一侧。
我踩着那块石板爬了上去。
一名士兵倒挂在裂口边缘。他的一条腿被石头压住，双手徒劳地抓挠地面。我从他身边爬过时，他伸手抓住我的衣领。
“救我。”他说。
我掰开他的手指。
“后面会有人救你。”
“后面塌了！”
“那就前面。”
我翻上密道。
火把已经全部熄灭。四周伸手不见五指。水从地面的裂口不断涌出，没过我的靴底。前方有人拖动盔甲，另一个人正在摸索着寻找火绒。
“都别动！”尼古拉斯喊道，“报数！”
“一！”
“二！”
“三！”
第四个人没有回答。
“四！”我替他答道。
声音从密道左侧传来。
几个人同时转向那里。
我已经到了右侧。
正在找火绒的士兵跪在墙边。我一只手捂住他的嘴，匕首从下颌软处刺进去。他的身体猛地绷紧，手里的燧石掉进水中。我扶着他慢慢倒下，避免铠甲发出太大的响声。
“五？”尼古拉斯问。
没有人回答。
“把剑拔出来。背靠墙。别追声音。”
他的反应比我希望的快。
密道里响起一连串拔剑声。剩余的人开始贴向同一侧石壁。他们不知道彼此的位置，只能用肩膀和盾牌确认身边的人。紫色剑匣被放在地上，金属包角碰到石板，发出很轻的一声。
我听清了它的位置。
离我大约十二步。
阿兰特也从裂口爬了上来。他的动作太笨拙，膝盖撞在石板边缘，发出一声闷响。
一名士兵立刻扑了过去。
“那里！”
长剑劈进黑暗，擦过阿兰特的行囊。我听见布料裂开的声音，随后是玻璃瓶滚落地面的轻响。
“趴下！”阿兰特大叫。
这一次不用我提醒，所有人都趴下了。
一个小瓶在石墙上摔碎。
甜得发腻的气味迅速散开。扑向阿兰特的士兵咳了两声，脚步突然变得虚浮。他仍试图挥剑，剑锋却只在地面刮出一串火星。第二名士兵骂着抓住他，自己也很快跪倒在水里。
“左边那瓶？”我问。
“右边。”阿兰特道，“袋子被割破了。”
尼古拉斯撕下一块衣料，捂住口鼻。
“往前走！”他命令道，“带上剑匣和主教。别停！”
“大人，后面的人——”
“他们会自己出来。”
两名士兵重新抬起剑匣。贝勒侬主教被人推着踉跄前行。他们不敢点火，只能贴着右侧石壁移动。尼古拉斯走在最后，长剑横在身前，不时停下来倾听。
我跟在他们后面。
密道变得越来越窄。前方二十步处有一道向左的急弯，弯道内侧立着一根用于支撑拱顶的方形石柱。只要他们经过那里，队伍就不得不拉开。
我捡起死去士兵的短剑，朝身后掷去。
短剑落在坍塌处，发出一连串清脆的撞击。
尼古拉斯没有回头。
“别管。”他说。
我又捡起一块石头，砸向前方。
这一次，最前面的士兵停了下来。
“前面也有人。”
“盾牌。”尼古拉斯道。
队伍缩得更紧。两名士兵夹着主教，另两人抬着剑匣，剩下三人一前两后护卫。再加上尼古拉斯，爆炸后留在这一边的共有八个人。
我只有两把匕首、一个不擅长打架的占星师，以及一瓶刚刚被自己人摔碎的昏睡药。
我认为局面对我们相当公平。
第一名士兵摸到石柱时，我从另一侧绕了过去。他只感觉有一只手在黑暗中碰了下自己的肩膀，本能地回过头。我用匕首柄击中他的太阳穴，又抓住他手里的盾牌，顺势向后推去。
盾牌撞上第二个人。
“前面！”有人喊。
尼古拉斯却大声道：“后面！”
他猜对了。
长剑从我耳边掠过，斩断几缕头发。我向下钻进两面盾牌之间，匕首刺入一名士兵膝甲后方。对方惨叫着跪倒。我夺过他的盾牌，横着撞向另一个人。
密道太窄，长剑和人数都成了累赘。黑暗中没有人敢全力挥砍，生怕先割开同伴的喉咙。我没有这种顾虑。我很清楚身边每一个人的位置。
至少在尼古拉斯抓住我之前是这样。
一只戴着铁手套的手猛地扣住我的手腕。他没有看见我，只是在黑暗中准确地抓住了匕首刺来的方向。他向外一拧，我的右臂顿时失去力气，匕首掉进水里。
尼古拉斯用肩膀撞上我的胸口。
我整个人向后飞去，后背撞在石柱上。肺里的空气一下全被挤了出去。
他的剑锋紧随而来。
我侧身躲开。长剑砍中石柱，迸出的火星短暂照亮了他的脸。
尼古拉斯比我高出半个头，身上穿着厚重的板甲，肿起的右眼几乎睁不开，额头上全是爆炸时留下的血。他显然也看见了我。
“宫里的耗子。”他啐道。
“亲王的看门狗。”我回答。
他再次挥剑。
我贴着石柱后退。剑锋划开我的外衣，在左臂留下一道灼热的伤口。我用剩下的匕首刺向他腋下，刀尖穿过甲片，却被里面的锁子甲挡住。
尼古拉斯一拳打在我脸上。
我脚下一滑，半跪进水里。血立刻从鼻子涌进嘴中。
“拿火来！”他喊道。
前方有人终于点燃火绒。
一点微弱的红光亮起。
贝勒侬主教站在两名士兵之间，苍白的脸上全是水和灰。他没有看尼古拉斯，也没有看我，只低头望着脚边的紫色剑匣。
一名士兵将火绒凑向浸过油的布条。
火苗颤动着长大。
尼古拉斯扬起长剑。
老主教突然脚下一软，向抬剑匣的两名士兵倒去。
押着他的士兵本能地伸手去扶，肩甲却撞上离他们最近的抬匣者。那人脚下一滑，松开提环。紫色剑匣一端重重砸进积水，另一名抬匣者俯身去抓，贝勒侬顺势一脚将它推开。
地面正向我这边倾斜。长匣从尼古拉斯和我之间滑过，没入后方的黑暗。
“接住！”我喊道。
阿兰特扑进水里。
他的两条胳膊抱住了剑匣，人却被惯性带得仰面摔倒。长匣压在他胸口，他一时竟没能爬起来。
尼古拉斯转身扑向他。
我抓起掉在水里的盾牌，用尽全力砸向尼古拉斯膝后。他向前跪倒，长剑脱手飞出。我随即扑到他背上，把匕首横在他没有护颈的地方。
他反手抓住我的衣服，将我从肩上摔了出去。
我们一同撞上密道外侧的石墙。
石墙发出一声令人不安的闷响。
爆炸早已震松了这里。
第一块石头从拱顶落下，砸在尼古拉斯的肩甲上。他闷哼一声。第二块、第三块紧接着落下。前方的士兵大喊着后退，想把尼古拉斯拖出去。
“走！”我对阿兰特喊道。
阿兰特抱不动剑匣，只能抓住一端在水里拖行。金属包角刮过石板，发出刺耳的声音。
我抓住另一端，和他一起往前拖。
身后又是一声巨响。整根方形石柱向外倾倒，密道外侧随之塌下半边。碎石、泥土和断裂的砖块横在我们与尼古拉斯之间。火光从缝隙中照过来，我看见几名士兵正拖着他向皇宫方向撤退。
贝勒侬主教留在了另一边。
老人靠在尚未倒塌的内墙上，喘得很厉害。他和我们之间只隔着一堆齐腰高的碎石。只要翻过来，他就可以跟我们一起走。
我朝他伸出手。
贝勒侬没有动。
他抬起右手，在胸前极轻地画了一个帕拉丁圣徽，然后转过身，捡起掉在地上的火把，向尼古拉斯他们离开的方向走去。
“他不跟我们走？”阿兰特问。
“他从来没有见过我们。”我说。
老人的脚步停了一瞬。
随后继续远去。
更多碎石从拱顶落下，彻底堵住了火光。密道重新陷入黑暗。
我和阿兰特各抬一端，沿原路返回。走到爆炸形成的缺口时，我才发现来路已经不复存在。缺口在我们爬上来后又塌了一次，断裂的石板、砖块与泥土把下方的水道彻底填满；通往沉水井和大教堂的方向，只剩一股浑浊的水还在石缝间缓慢渗出。
我们无法回到大教堂。
“能挖开吗？”阿兰特问。
我试着搬动最上面的一块断砖。更多泥水立刻从缝隙里涌出来。
“不能。”
身后隐约传来士兵的呼喊。尼古拉斯没有死。他的人正在清理另一边的碎石。一旦他们找到足够多的工具和增援，用不了多久就会追上来。
我们只能继续向皇宫走。
我和阿兰特折回方柱倒塌的地方。堆在密道中央的碎石只有齐腰高，并未完全封死通路。我们先把剑匣推上石堆。我翻到另一侧，阿兰特从后面推，我把长匣拖了下来，再将他拉过碎石。尼古拉斯的人已经退得听不见脚步，只在积水里留下了一道道朝皇宫延伸的血迹。
我们各抬一端，向前走了大约百步，在一处分岔的维护室停下。这里有一扇朽烂的木门，门后仅容两个人站立。我们放下剑匣。阿兰特关上门，靠着墙滑坐到地上。
“里面真的是那把剑吗？”他问。
“打开就知道。”
我摸到两条银链合拢的地方，将匕首尖探进锁孔。拨开第一片簧片，再压住第二片，锁舌发出一声轻响。
两条银链松开了。
我掀起匣盖。
黑暗中什么也看不见。
我把手伸进去，先摸到冰冷的剑鞘，随后摸到缠着旧皮革的剑柄。它没有灼伤我，也没有拒绝我的触碰。没有神圣的声音在我耳边响起，更没有帕拉丁从黑暗中伸手阻止我。
我握住剑柄，将剑缓缓拔出。
金属擦过鞘口，发出漫长而清晰的低鸣。
远处的龙焰再次落下。震动沿着皇宫地基传进密道，木门上方裂开一条细缝。一线红金色的火光从缝隙中漏进来，恰好落在出鞘的剑身上。
古老的银白色剑刃在我们之间亮了一瞬。
“这就是帕拉丁之光？”阿兰特低声问。
“应该是。”
“它看上去只是一把剑。”
我用拇指碰了碰剑刃。刃口依然锋利，很快在皮肤上留下一点血珠。
“本来就是。”
我把剑重新插回鞘中，合上长匣。
外面的喊声更近了。
我推开通往皇宫方向的木门。我们重新抬起剑匣，走了出去。
想要用它加冕的那个人，也在这座宫殿里。