第四章 阅兵（II）¶
嘹亮的军号声中，皇家骑士团统领奥尔尼·克拉斯伯爵手执巨大的帝国圣骑士战旗，骑马飞驰入场。在他两侧并肩骑行的是维斯德洛骑士团团长丹尼斯·斯坦尼斯爵士和帝国军副司令李斯特将军。
他们身后是一队全副武装的皇家骑士，饰有金边的白色披风在空中飞扬。皇家骑士团的唯一任务就是保卫帝国皇室，他们的出现往往也代表了皇室的尊贵与威严。
克拉斯伯爵举旗绕场一周。红底的旗帜上，身披金色战甲的圣骑士殿下骑在腾跃的双翼天马之上，手中高举着黄金宝剑。伯爵最后将旗杆插到了主看台前地基座上，然后率领皇家骑士们奔驰而去。
此时第一批受检阅的不部队已经进入了广场。帝国第一军团的重装步兵们身着重铠，手持中型盾与短剑，排成一个整齐的灰色方阵，踏着沉重的步伐走过广场。第一军团是帝国军十二个军团中历史最为悠久的，虽然十年来它曾遭受数次重创，但在经过补充和休整后，很快又会冲回最前线。在不久前的埃伦丁王城战役中，埃伦丁人最后的疯狂抵抗让第一军团在鹰翼城下伤亡过半。但人们相信经过休整的第一军团很快就会恢复强劲的实力，就像他们之前很多次一样。
塞伦登帝国的军队是作为大陆上最庞大的军队，大致可以分成三个部分。
第一部分，也是最大的部分，便是帝国防卫军，下辖十二个军团，每个军团大概在一万人到两万人左右。这些帝国军团虽然名义上受命于皇帝，但皇帝通常会将这些军团交由帝国防卫军总司令来指挥。
第二部分便是贵族军队，即由各个行省的公爵所控制的地方军队。这些军队通常由行省领主的私人军队、下辖贵族的私人军队以及一些地方民兵组成。
第三部分较为特殊，是由两支比较特别的军队构成：皇家骑士团和维斯德洛骑士团。皇家骑士们唯一的使命便是誓死保卫帝国皇室，他们的人数大概在二百人左右，选取条件极为苛刻。它的成员都是从拥有最纯正帝国贵族血统的优秀骑士中挑选出来的，个个都集高尚的品质和超凡的武艺于一身。可以说，每位皇家骑士都是正直、勇敢与忠诚的代名词。
如果将皇家骑士团比作是守卫皇帝的坚盾，那么维斯德洛骑士团就是皇帝的利剑。这个历史和帝国一样长的骑士团是活生生的传奇，当年帝国的开国皇帝维斯德洛·克里昂亲手创建了这个骑士团，并依靠麾下的铁蹄征服了一片广阔的土地。四百年来，维斯德洛骑士团见证了这个国家的风风雨雨。维斯德洛骑士团的具体人数与骑士团总部所在地一直是帝国的最高机密，骑士团成员的选拔机制也是个无人知晓的秘密，对于想加入骑士团的人，只能等待他们来找上你。但毋庸置疑的是，他们是公认的、帝国战斗力最强的部队，是精锐部队的代名词。当他们标志性的紫色斗篷出现在战场上的时候，敌人无不为之胆寒。
有意思的是，一次我和一名帝国军老兵聊到维斯德洛骑士团时，对方低声冷笑着说：“当那些披着紫斗篷的家伙出现在战场上的时候，胆寒的可不止埃伦丁人。”
当天参加阅兵的部队众多，包括了十二个帝国军团和来自二十三个行省的部队。其中有些部队很值得一提。
首先是帝国军第十二军团。这是一个非常年轻的军团，在战争的最后一年才被建立起来，成员也都是十七、八岁的青年。他们的经验虽远不如其他军团那些老兵，却在短短一年内建立许多功绩。作为第一支登上鹰翼城城墙的部队，这些年轻的士兵表现出了非凡的英勇，赢得了所有老兵的尊敬。我曾有幸和这个军团一起呆过两周的时间，被他们身上的活力和冲劲所深深感染。这些年轻士兵永远信心满满、无比乐观，而且具有常人所无法理解、完全不顾自身安危的勇敢。他们这种朝气让第十二军团在帝国军中显得极为独特，同时也让他们很受年轻姑娘们的欢迎。
第八军团也是帝国军中比较特别的一支军队，常年驻扎于帝国北部边境的冰封堡，又被称为北方军团。他们的任务是阻挡来自冰封之地的冰霜巨人、半兽人、雪巨魔以及蛮族部落。这次代表第八军团参加阅兵的是久负盛名的雪狼骑兵团。这是这支特别的骑兵部队第一次来到皇都地区。一身雪白盔甲的骑兵们骑在巨大的雪狼上，一出现在皇都附近便吸引了所有人的目光。雪狼在阳光下吐着鲜红的舌头，显然非常不适应帝国中部较为温暖的气候。参加阅兵的雪狼骑士共有二十位，按理说雪狼根本吃不消在温暖地区长途跋涉，不知他们是用什么办法让这二十头雪狼来到皇都的。驻扎在冰封堡的第八军团可能是所有军团中条件最为艰苦的。因为那片土地常年被冰雪覆盖，气温寒冷，而且帝国北部边境外的那些野蛮的居民们总是对帝国境内的村落和城镇虎视眈眈，时常发动小股袭击。因此第八军团的士兵们就需要在边境线上不断地巡逻，并击退入侵者。原先第八军团的防御压力非常大，每年都有许多士兵牺牲在冰雪中。三十年前，时任的军团长与冰封之地中的一个相对友好的蛮族部落结成了盟友。帝国军为那个蛮族部落定时提供一些质量较好的钢制武器与护甲，这比蛮族人自己制造的简陋武器要好得多。作为交换，蛮族的巫医教会了军团的士兵们如何抓捕、驯服和繁衍巨大的雪狼，以及如何骑在雪狼上作战。这对于常年在冰雪中与霜巨人、半兽人作战的北方军团士兵来说，简直是无价之宝。这些雪狼骑兵的加入大大增强了北方军团的实力，也让帝国北部的边境线从此太平了不少。经过三十年的发展，如今雪狼骑兵团的规模已经达到了大约五百人的规模，成为了北方军团的中坚力量。
雅尔行省守备队是所有地方贵族军队中实力最强的一支。这不仅因为雅尔行省是帝国最大、最富庶的行省，还因为它位于帝国疆土的最东端，紧紧地贴着埃伦丁王国。十年来雅尔行省一直是前线，而行省的统治者克瑞伐公爵和他麾下的军队也承受住了考验。在战争第四年王国军那次凶猛的反攻中，前线两个帝国军团都被接连击溃。在这种情况下，雅尔行省的士兵们表现出了惊人的顽强。在没有任何援助的情况下，克瑞伐公爵指挥的雅尔行省军队在科伦谷中与兵力数倍于自己的王国军南部集团军展开了一场血战，并以半数士兵阵亡的代价，挡住了士气高昂的王国军的反攻势头。科伦谷一役后，雅尔行省军队退回行省首府科伦城，并在王国军的围攻下，坚守长达两个月的时间。当休整完毕的帝国军第一军团和维斯德洛骑士团前来支援时，科伦城内几乎已经没有完整的建筑了，大半个城市都被王国军的投石器砸成了废墟。据说，当第一军团的团长骑马进入科伦城，城门口饿得面黄肌瘦的雅尔士兵笑着对他说：“你们要是再不来，我们就准备开始吃埃伦丁人扔进来的石头了。”雅尔行省军队的坚守迫使王国军全线后撤，转回战略防御，克瑞伐公爵也成为了帝国胜利的一大功臣。
加西亚行省的军队相较于其他帝国部队，显得不是那么出众。这支军队在十年战争中并未立下什么显赫的战功，但不能否认他们拥有全帝国最出色的弓箭手，还有最漂亮的制服。和其他坐在看台上得意地看着自己的军队经过的领主们不同，卡萨斯公爵坚持要亲自率领部队接受皇帝的检阅。但这位公爵身披全身铠甲、骑马举旗走在前面，后面则是一个方阵的弓箭手，这看起来多少有些古怪。
“这些士兵看起来略显单薄，不过他们的制服倒真是漂亮啊，用料和做工都很精致，还采用了收腰设计。”弥赛菈如此评论道。
“听说这套军服是卡萨斯公爵自己设计的。”莱娜吐了吐舌头，“不过大家都说那位公爵既严肃又固执，是个脾气古怪的人。”
“啊，前天晚上的舞会上，卡萨斯公爵就在角落的一张椅子上坐了一晚，很显眼。真是个怪人。”
“但听菲尔德爵士的侍从说，陛下好像和他交情很深。卡萨斯公爵刚到皇都就被请到陛下的书房去和陛下长谈。”侍女补充道。
“谁知道父亲在想什么，他有时候也是个怪人。”公主对此不以为然。
阅兵式已经接近尾声，最后两支部队即将进入广场。很快，就听见狂热的欢呼声由远及近，紧接着就传来一阵悠扬的号角声。广场上和城中其他各处的民众开始欢呼、呐喊，数十万人的呼喊声逐渐变得统一，所有人都在喊着同一个名字：“维斯德洛。”
呼喊声一浪高过一浪。当喊声即将达到顶峰时，清一色身披银灰色全身铠甲的维斯德洛骑士团奔驰而至，标志性的紫色斗篷在风中飞扬。高速行进中的骑士们动作仍然整齐如一，队形丝毫不乱。两百名重装骑士汇成了一道银色与紫色相间的钢铁洪流，涌入广场中，铁蹄震动着大地。经过主看台时，为首的骑士团团长丹尼斯·斯坦尼斯爵士威武地拔出长剑高举在手中，随即，两百把长剑同时出鞘，金属声清脆悦耳，看台下顿时一片银光闪闪。
“胜利万岁！”斯坦尼斯爵士高呼。
“胜利万岁！！”他身后的骑士们怒吼道。
“胜利万岁！！！”民众们的声音整齐地就如事先演练过一般，排山倒海的呐喊声淹没了一切。我怀疑此刻在鹰翼城的人也能多少听到点动静。公主兴奋地满脸通红，冲我大声说着些什么，但我根本什么都听不清，只能冲她摇摇头。她笑着指了指天空。
一阵悠长而清亮的鸣叫声传入所有人的耳中。这声音仿佛是从极远的地方传来的，却丝毫不被巨大的欢呼声所掩盖。
广场上一瞬间安静了下来，然后又爆发出更为疯狂的欢呼。
我想到过这次阅兵式会很盛大，但没想到会盛大到这种程度。
在震耳欲聋的欢呼声中，两条分别是金色和蓝色的巨龙出现在广场上空。巨龙仰颈长哮，龙吟顿时盖过了数十万人的喊声，久久的回荡在天宇之间。弥赛菈公主面前的茶杯应声裂开一条细缝。
两条巨龙张开巨大的双翼缓缓划过广场上空，巨大的阴影拂过人们仰视的脸庞。骑在金龙和蓝龙背上的分别是依斯坦·索拉斯伯爵和狄尼尔·叶赛林侯爵。这两条巨龙来自末日山脉的伊尔克斯兰森布列辛龙族，他们遵循父辈与塞伦登帝国的开国皇帝所签订的契约，来为塞伦登帝国服务60年。在今天，大陆上已知的龙骑士只有四位，而塞伦登帝国便拥有两位。
“你觉得菲尔德以后会不会也像他父亲一样成为龙骑士？”公主眯着双眼，望着天空中的巨龙。
我抬头仔细看了看那条金龙，从这儿看不见索拉斯伯爵的身影：“不知道。龙骑士是不能世袭的。”
“但菲尔德骑马作战时非常的勇猛不是吗？我想他应该有那个潜力。”
我对她这话有些忍俊不禁，轻笑着说：“也许吧，公主。”
阅兵式结束时已经正午时分。我仍像来的时候一样骑马走在公主的马车旁，周围布满了护送的皇家骑士。有骑士在前面开道，队伍很快就穿过了帝皇大道，接近了皇宫正门。
来到皇宫时，看到大门敞开，皇家骑士们在大门旁笔直地立成两排，这完全是有异国的尊贵宾客来访的欢迎阵势。这时候会有什么国家的重要人物来访吗？
皇帝陛下和傅利斯宰相正站在皇宫门口迎接一个刚从马上下来的男子。这男子身穿深蓝色与金色相间的华丽服饰，留着小胡子。他的马车旁有几十名身着深蓝色制服的侍卫。
“蓝狮子。”我身后的皇家骑士低声对同伴说。
公主从马车里探出头来，看到那男子，惊讶地说：“叔叔？”
马克伯伦·克里昂，外号“滨海雄狮”，海岸城亲王，同时也是克里昂三世的哥哥。
我皱了皱眉：他来干什么？